Coeur & Ame

Superficie : 514 000 Km²
Habitants : 60 000 000 hab.
Densité : 127,2 habitant/km²
Capitale : Bangkok
Premier Ministre : Surayud Chulanont (depuis octobre 2006)
Devise Nationale : Patrie, religion, roi
Régime Politique : Monarchie. Roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX), depuis 1946.

Origine de la population thaïe

Les fouilles menées sur de nombreux sites archéologiques de la Thaïlande ont révélé la présence de civilisations préhistoriques datant de 10 000 à 2 000 ans av. J.-C. D’autres découvertes sur le site de Bang Chiang dans la province d’Udon Thani (Nord-Est) ont mis à jour les traces d’une civilisation mésopotamienne utilisant des poteries et objets en bronze.
Originaire de la Chine du Sud, le peuple Thaï s’établit au Yunnan au 1er siècle av. J.-C. Courant VIIe siècle, le Bouddhisme ainsi que la culture indienne commencèrent à se propager. Les premières vagues de migration vers le territoire actuel de la Thaïlande intervinrent dès le XIe siècle. Les khmers baptisèrent les premiers émigrants venus de Chine les " Syams ", ce qui signifie " basanés ".
D’autres états prirent part à la composition de l’ethnie thaïe, tels que L’Empire de Srivijana (VIIe-XIIIe s.), le royaume Dvaravati (Ve-VIIIe s.), et l’Empire Khmer d’Angkor (IXe-XIIIe s.). Fin XIIe siècle, la société thaïe était organisée en une nation : le Siam.

Véritable carrefour des peuples, langues et cultures, la Thaïlande compte aujourd’hui 60 millions d’habitants parmi lesquels 75% de Thaïs (dont près de 6 millions d’origine chinoise), 11 % de Sino-Thaïs, 3,5 % de Malais, plusieurs groupes minoritaires parlant leur propre dialecte : Khmers, Môn, Vietnamiens, Laotiens, Indiens, Perses, et diverses tribus montagnardes originaires surtout de la Chine du Sud et du Tibet.

Situation géographique

Anciennement connue sous le nom de « Siam », la Thaïlande est située au cœur du Sud-Est asiatique.

Elle est bordée au Nord par le Laos et le Myanmar (anciennement la Birmanie), le Cambodge à l’Est et la Malaisie au Sud. La côte Est est baignée par le Golfe de Thaïlande, la côte Ouest par la Mer d’Andaman.

Histoire

Histoire du Siam

XIIIe-XVIe siècles : Les Royaumes De Sukhothaï et du Lan Na

Le XIIIe siècle marqua la fin de l’Empire Khmer. Sukhothaï fut proclamée en 1238 premier royaume thaï indépendant. Nakhon Si Thammarat se démarqua dans le Sud et devint vassale de Sukhothaï. Pendant cette période, le pays prospéra, acquit sa propre identité culturelle et politique et le Bouddhisme theravada poursuivit sa propagation.
Cependant, au décès du souverain Rama Khamheng en 1317, le royaume Sukhothaï amorça son déclin

Appelé au trône en 1259, le roi Mengrai fonda sa nouvelle capitale à Chiang Raï, puis à Chiang Maï en 1292. Il fonda et développa la nation Lan Na. Mais de nombreuses rivalités autour du trône affaiblirent le royaume. Le XVe siècle fut marqué par des guerres incessantes. Courant XVIe siècle, le Lan Na passa sous domination birmane. Il le resta les deux siècles suivants jusqu’à ce que le roi Taksin parvienne à repousser les birmans en 1774.

XVIe-XVIIIe siècles : Ayutthaya puissance du Nord

Le royaume d’Ayutthaya fut fondé en 1351. Ayutthaya est souvent associée à l’âge d’or en ce sens qu’elle recèle une architecture, une peinture, une sculpture, et une expression poétique particulièrement raffinées. Pendant les deux siècles que dura le royaume, il s’étendit vers l’Est (Nakhon Ratchasima) et le Nord (Sukhothaï et Chiang Maï). Milieu XVIe siècle, les guerres reprirent contre les birmans et ils s’emparèrent d’Ayutthaya en 1569. Mais moins de vingt ans suffirent au royaume pour recouvrer son indépendance.

Début XVIIe siècle, les échanges commerciaux s’intensifièrent avec la Chine, le Japon et l’Europe (Portugal, Angleterre et Pays-Bas). Lorsqu’Ayutthaya fut menacée par un blocus naval, le roi Naraï fit de Lopburi sa deuxième capitale. Lopburi accueillit l’ambassadeur de Louis XIV, le Chevalier de Chaumont et les missionnaires jésuites qui l’accompagnaient.
En 1758 le royaume birman attaqua Ayutthaya. La ville fut rasée en avril 1767. Des milliers d’habitants furent déportés en Birmanie tandis que les survivants se retirèrent vers le sud.

Le général Taksin parvint cependant à s’enfuir avec quelques troupes. Il refoula les birmans, s’empara de Thonburi (face à Bangkok au Sud d’Ayutthaya) dont il fit sa capitale, puis de Chiang Maï, Luang Prabang et Vientiane. En 1782, en raison de la dégradation de son état mental, une révolte éclata contre le roi Taksin qui fut exécuté.

XVIIIe-XXe siècles : La Dynastie Chakri

Le général Chakri, général en chef des armées succéda au roi Taksin. Il régna sous le nom de Rama Ier et entreprit de restaurer les " wats ", monastères Bouddhiques et d’édifier son Palais. Celui-ci contenait les résidences royales, les bureaux du gouvernement et de la justice, ainsi qu’une chapelle royale. Aujourd’hui, le Grand Palais abrite notamment au sein de ses 260 ha, le Wat Phra Kaeo, " le Temple du Bouddha d’Emeraude ", représentation du Bouddha la plus vénérée du pays et le Pavillon de la Monnaie qui renferme une collection de monnaies en usage depuis le XIe siècle, d’armes, ainsi que de médailles et décorations décernées par les monarques de la dynastie Chakri.

Au sein de cette dynastie, Rama IV s’est particulièrement distingué pour avoir sauvé le royaume de la colonisation, signé d’importants traités avec l’Europe, modernisé l’armée, et introduit la médecine occidentale. Hollywood en fit également une célébrité : dans le film " Anna et le Roi ", son personnage est incarné dans une première version par Yul Bryner, puis par Chow Yun-Fat aux côtés de Jodie Foster.

Son fils aîné, le roi Chulalongkorn, Rama V poursuivit son œuvre en abolissant l’esclavage et en modernisant l’infrastructure routière (première ligne de chemin de fer) ainsi que le système gouvernemental. Le peuple voue un véritable culte à ce roi qui fut aussi le premier monarque thaï à se rendre en Europe. Un des principaux événements de la Plaine Centrale est le " Chulalongkorn Day ", qui lui rend hommage chaque année le 23 octobre.
Au cours de son règne, un conflit sur le Laos opposa la France et le Siam en 1893. Le Laos fut finalement cédé à la France mais le roi du Siam réussit à préserver son pays de la colonisation.
Rama VI, fils de Chulalongkorn suivit ses études en Angleterre. Il rendit obligatoire l’école primaire et édifia la première université.
Sous le règne de son frère, Rama VII, la monarchie absolue fut abolie. Le Siam devint une monarchie constitutionnelle, ce qui marqua la fin de l’intervention directe du roi dans la vie politique.

C’est en 1939 que le Siam prit le nom de Thaïlande.

Le 5 décembre 1946, S.M. le roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX couronné en 1950, monte sur le trône. Il est encore roi de Thaïlande à ce jour et son règne est le plus durable de toute l’histoire de la royauté thaïe.

Dans les années 80, le pays atteint une stabilité politique et économique sans conteste. Aujourd’hui, après de nombreux coups d’état, la Thaïlande figure en bonne place parmi les puissances régionales de l’Asie du Sud-Est en pleine expansion. Elle a rejoint en 1993 la zone asiatique de libre-échange de l’ANSEAN (Association des Nations du Sud-Est Asiatique).

Sa Majesté Le Roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX

Dernier souverain en date de la dynastie Chakri, S.M. le roi Bhumibol Adulyadej est un homme extrêmement respecté dans tout le pays. Le portrait du couple royal s’affiche dans presque toutes les maisons et le peuple thaï lui voue un profond respect et une sincère admiration. Le roi Bhumibol Adulyadej est à la fois vénéré en tant qu’héritier de la fabuleuse époque de Sukhothaï, mais aussi pour ses qualités personnelles. Bien que ses pouvoirs soient limités dans le cadre de la monarchie constitutionnelle, il joue le rôle essentiel de facteur d’unité et de stabilité politique et religieuse. Il a notamment contribué aux vastes projets de soutien des régions défavorisées du pays (en particulier le Nord-Est), aux programmes d’agriculture et à l’amélioration de la condition des tribus du Nord.

S.M. la reine Sirikit fait également l’objet d’un grand respect. Elle a contribué à l’essor de l’artisanat traditionnel thaï en créant la fondation " Support " en 1976.

Une personnalité royale aussi vénérée que le couple royal actuel, fut Son Altesse la Princesse Mère, décédée en 1995 à l’âge de 95 ans. Surnommée " Mae Fah Luang " ou " Mère Royale Venue du Ciel ", le peuple lui témoigne un profond sentiment de respect, d’amour et gratitude, suscité par une vie entière consacrée à l’amélioration des conditions de vie des populations des régions isolées et défavorisées.

En 1982, le bicentenaire de Bangkok et de la dynastie Chakri fut célébré et de fastueuses festivités furent organisées en 1987 pour le 60e anniversaire du roi Bhumibol Adulyadej. A cette occasion, le Parc du Roi Rama IX fut inauguré. Ce parc aquatique et jardin botanique situé à Bangkok s’étend sur 100 ha. Un musée y propose une rétrospective de la vie du monarque.

Langues

La langue officielle est le Thai. L’anglais et le chinois y sont également parlés.

Change

Vous pourrez changer vos euros dès votre arrivée à l'aéroport, et un peu partout dans le pays. Vous pourrez également retirer de l'argent avec votre carte bancaire dans les distributeurs « ATM », il y en a jusque dans les îles les plus reculées. Attention aux frais que prend votre banque pour des retraits à l'étranger.

Qu'emporter ?

A part votre bonne humeur, des vêtements légers, des cotonnades. Sachez que vous achèterez inévitablement sur place des T-shirts, chemises et autres à des prix très bon marché, environ 1 euro.

Communications

Il est préférable d'acheter sur place une carte prépayée ou bien des cartes Sim Thaï, moins chères qu'une communication de votre portable et l’on en trouve partout dès l'aéroport. Pour Internet, la plupart des hôtels possèdent un « business center » avec accès Internet payant, parfois gratuit suivant la catégorie de l'hôtel avec l'accès wifi. Le mieux est d'aller dans les nombreux cafés-Internet qui sont très bon marché.

Electricité

220 V / 50 hz. Pas besoin d'adaptateur.

Fêtes et jours fériés

1er janvier : Nouvel An
2 & 3 janvier : Public Holiday
29 et 30 janvier : Nouvel an chinois (pour la communauté chinoise)
12 février : Fête de Makha Bucha
13 février : Public holiday
6 avril : Fête de la dynastie Chakri
13 et 14 avril : Nouvel an thaï (Songkran)
1er mai : Fête du Travail
5 mai : Fête du Couronnement
11 mai : Fête du Visakha Bucha
10 juillet : Fête du Asamha Bucha
11 juillet : Carême bouddhique
12 août : Anniversaire de la Reine
14 août : Public Holiday
23 octobre : Jour de Chulalongkorn
5 décembre : Anniversaire du Roi, Fête Nationale
10 décembre : Jour de la Constitution
11 décembre : Public Holiday
31 décembre : Veille du Nouvel An

Décalage horaire

+ 6 heures en été / + 5 heures en hiver
(GMT+7) quand il est midi à Paris en hiver il est 18 heures à Bangkok.

Artisanat

Les Bronzes
L'excellente qualité des œuvres en bronze façonnées en Thaïlande séduit depuis toujours connaisseurs et collectionneurs. La fabrication traditionnelle bénéficie cependant aujourd'hui de certaines innovations telle que la glaçure transparente aux silicones qui protège les objets du ternissement. Art très utilisé pour les bols et les couverts, il assurera l'admiration de vos convives, de même que les grandes sculptures de personnages ou les animaux saisissants de naturel qui feront le plus bel effet dans la décoration de votre maison.

Les Céramiques
Le Céladon, céramique typique de la Thaïlande, est largement répandu à Phuket. De couleur vert jade ou foncé, brun ou bleu cobalt, les objets souvenirs et articles utilitaires en céramique occupent une bonne place dans les boutiques des principaux hôtels et centres commerciaux de la ville. La manufacture locale « Ceramics of Phuket » produit sa propre gamme faite à base d'argile de la région et crée ses propres dessins, motifs, styles et couleurs. Elle possède en outre une petite salle d'exposition à seulement 5 minutes de Phuket Town, sur Vichitsongkram Road où de fabuleux souvenirs vous attendent. Ceramics of Phuket s'est fait une renommée principalement dans le domaine des cadeaux souvenirs et des services de table. Nombre de leurs productions ornent les tables et chambres des plus prestigieux hôtels et restaurants de Phuket.

Autres cadeaux très appréciés, les magnifiques porcelaines Bencharong aux riches couleurs qui sont issues de l'art Chinois du 16ème siècle. On les trouve dans un grand nombre de magasins de l'île, le prix variant selon la taille. « Robinsons Department Store » à Phuket Town dispose d'une petite sélection à bon prix dans le rayon Artisanat Thaï.

Sur l'île, petites boutiques et magasins d'antiquités proposent aussi une gamme de poteries brunes Sawankhaloke, fameuses dans l'histoire de l'artisanat Thaï, ainsi que des porcelaines Chinoises bleu et blanc très répandues que l'on connaît grâce aux services de table, vases, pieds de lampe et autres figurines. Egalement à la vente, les poteries vernissées plus rustiques destinées au jardin et bacs à lotus fabriqués localement et importés. Dimensions et prix varient, et il est bien souvent possible de faire expédier votre acquisition par bateau.

Les étoffes
Coton
La cotonnade tissée Thaï est connue pour sa souplesse, sa résistance et ses belles couleurs. Spécialité du Nord de la Thaïlande, elle est vendue à Phuket sous toutes ses formes : au mètre, en lingerie de maison ou en vêtements (chemises, t-shirts, pantalons ou jupes), et elle est bien mieux adaptée au climat chaud que les jolies soieries fines. Si vous cherchez un beau cadeau original et peu onéreux, tournez-vous vers les nappes, serviettes, housses de coussins en coton naturel aux motifs et couleurs modernes qui sont vendus aussi bien sur les marchés de nuit que dans les grands magasins. Mais les meilleures adresses sont « Baan Boran Textile » et autres boutiques Thaï sur Yaowarat Road, à Phuket Town. Les prix sont un peu plus élevés qu'à Bangkok ou dans le Nord, mais la qualité est identique. Les Boutiques « Jim Thompson » au Canal Village Laguna Phuket Resort, ou au Méridien hôtel Relax Bay ont parfois une sélection intéressante de cotonnades Thaï.

Soie
Au sommet de la liste des meilleurs achats à faire en Thaïlande se trouve la soie Thaï, vendue dans la plupart des coloris, au mètre de différentes largeurs et épaisseurs ou en produits finis tels que chemises, corsages, foulards, cravates, peignoirs, kimonos, costumes masculins ou tailleurs féminins, dessus-de-lit et tissu d'ameublement, etc. Les prix et la qualité varient considérablement, mais généralement, il est facile de trouver de la bonne qualité de soie dans les principaux centres commerciaux des zones touristiques de l'île ainsi que dans les boutiques de tailleur des principaux hôtels.

« Andaman Trade Centre » sur Srisoontorn Road, Thalang (Tél: 076 272 304) propose une large sélection de soie au mètre, et à Phuket Town, nombreux sont les magasins vendant de la soie de bonne qualité : « Shinawatra Home Mart », face à l'entrée du Boat Lagoon sur Thepkasattri Roadet « Koh Kaew » qui dispose également d'un bon choix. « The Jim Thompson Boutiques » au Canal Village Laguna Phuket Resort et au Meridien Hotel Relax Bay, vendent vêtements et accessoires en soie haut de gamme de grande qualité. Si vous recherchez quelque chose de réellement exquis, les magasins spécialisés tels que les Galeries Banyan Tree du Laguna Beach Resort vendent des vêtements et carrés de magnifique soie venant de toutes les régions de Thaïlande et des pays voisins.

Sur les marchés nocturnes de Patong et des autres zones touristiques de l'île, une multitude de carrés de soie de la taille d'un sarong sont vendus par les marchands ambulants à des prix plus intéressants. Bien qu'ils ne soient pas de la meilleure qualité qui soit, ils sont très jolis et représentent de merveilleux cadeaux à rapporter à la maison. Egalement en vente à bon prix sur la plupart des marchés, les vêtements en soie importée de Chine.

Batik
Les batiks sont des pièces de cotonnades plongées dans plusieurs bains de teinture successifs en procédant au préalable à l'application de réserves à la cire. Ils renferment les couleurs vives et variées inspirées des magnifiques paysages tropicaux de Phuket. Sarongs, chemises et t-shirts, sacs et vêtements légers sont décorés de superbes motifs représentant des scènes tirées de la jungle ou de l'océan et sont vendus dans beaucoup de petites échoppes des environs de Patong et Rawai. A Phuket Town, voici quelques adresses de boutiques spécialisées : Phuket Batik à Vanich Plaza le long de Loungpho Road ou Chai Batik et Batik House sur Chaofa Road.

Vêtements sur mesure
En quelques heures, vous pouvez faire réaliser un vêtement de votre choix sur mesure dans nombre de boutiques de l'île. Bien des tailleurs sont capables d'exécuter pour vous un modèle suivant l'illustration d'un magazine ou en s'inspirant d'un vêtement que vous lui montrez. Généralement, 1 ou 2 essayages sont nécessaires pour la finition. Beaucoup de grands hôtels se sont attachés les services d'un bon tailleur sur place. Bien sûr, vous pouvez trouver moins cher un peu partout dans l'île, mais alors redoublez de vigilance quant à la qualité !

Mobilier
De très beaux meubles anciens et contemporains de facture artisanale d'origine Thaïlandaise et autres régions d'Asie feront le bonheur des amateurs de bois sculpté. D'habiles artisans recréent de superbes pièces telles que petits meubles à tiroirs, tables, salles à manger, chambres à coucher ou salons de jardin. Ils peuvent également être faits sur commande dans toutes sortes de bois dont le teck, le bois de rose ou le bambou.

« Island Furniture » sur Chao Fa Nok Rd à Phuket Town, propose une très belle sélection de meubles d'intérieur en teck, rotin et bambou (Tél: 076 263 707). « Ban Boran Antiques » situé à côté du restaurant Ka Jok Si sur Takuapa Rd à Phuket Town, est spécialisé dans la vente de meubles anciens et de collection en provenance de Birmanie et autres pays du Sud-Est Asiatique (Tél: 076 212 473). Ne manquez pas de faire un tour dans les rues alentour de Takuapa et Yaowarat Roads où de nombreuses boutiques vendent également des meubles anciens.

En quittant Phuket Town par Thepkasattri Road et en longeant l'autoroute, juste après l'entrée du Boat Lagoon, il y a de nombreuses boutiques qui vendent ou exportent des meubles anciens et contemporains en bois. Autre endroit intéressant, le long de Rat Uthit Road à la sortie de Patong en direction de Karon Beach, quelques magasins bordant la route vendent des reproductions de meubles anciens sur commande.

Or, Pierres précieuses et Bijoux
La Thaïlande occupe une place prépondérante dans la production de saphirs et est le plus important centre de taille de pierres colorées au monde. Le prix des pierres précieuses de qualité est très compétitif mais attention, si vous n'êtes pas connaisseur averti, mieux vaut vous adresser à des boutiques spécialisées sérieuses qui seront en mesure de fournir des certificats d'authenticité. Les Autorités Thaïlandaises du Tourisme émettent souvent des mises en garde contre les offres trop séduisantes pour être honnêtes. Des pierres aux couleurs chatoyantes mais sans valeur peuvent vous être vendues à des prix exorbitants.

Les artisans joailliers Thaï sont capables de réaliser des bijoux selon les goûts internationaux, le prix étant alors subordonné à son degré de raffinement. L'or travaillé fait aussi partie des bonnes affaires à réaliser en Thaïlande, le prix variant selon le « poids en baht » et le travail à effectuer. Les articles achetés en Thaïlande peuvent être revendus aux prix internationaux en vigueur. De très belles chaînes, boucles d'oreilles, bracelets, pendentifs et autres objets décoratifs délicats sont vendus dans tous les endroits touristiques de Phuket. Des pièces exquises sont disponibles dans bon nombre de grands hôtels avec certificats d'authenticité et à des prix plus avantageux que vous ne pouvez l'imaginer. A Phuket Town, Ranong Road est bordée de magnifiques boutiques traditionnelles spécialisées dans le négoce de l'or, qui vous séduiront par leur style Chinois et Thaï et par leurs intérieurs typiques entièrement rouge et or.

Les Laques
Spécialités du nord de la Thaïlande, de la Birmanie voisine et aussi du Vietnam, de nombreuses laques anciennes et contemporaines sont dorénavant disponibles dans les magasins de l'île de Phuket. On y trouve aussi toute une gamme de jolis articles pour la maison de cette couleur si distinctive noir et or tels que boîtes à bibelots, plateaux et baguettes fabriqués à Chiangmai, Thaïlande (une bonne adresse : Andaman Trade Centre sur Srisoontorn Road, Thalang, Tél: 076-272-304). Egalement disponibles, les anciennes boîtes à pique-nique cylindriques rouge mat et couverts incrustés de motifs noir et/ou vert si caractéristiques de l'industrie des laques Birmanes (The Loft Art Gallery sur Talang Road, Phuket Town). Plus récemment sont arrivés sur Phuket les plateaux créatifs colorés et décorés, les bols et objets ménagers du Vietnam (Visitez le nouveau magasin « The Loft's » à l'hôtel Le Méridien, Relax Bay, et les boutiques sur Yaowarat Road, Phuket Town). Tous ces articles sont légers à emporter et séduiront aussi bien les collectionneurs que les amis.

Maroquinerie
Une vaste gamme d'articles de maroquinerie de qualité est disponible sur les marchés et dans les grands magasins de l'île. Les prix dans les magasins sont généralement fixes, mais sur les marchés ils varient d'un vendeur à l'autre et peuvent être marchandés. Le mieux est de faire un tour avant d'acheter afin de comparer et éviter les mauvaises surprises. Les articles les plus populaires sont les vestes, chaussures, ceintures, sacs, bagages et accessoires variés. Les vêtements et chaussures en cuir peuvent être faits sur mesure dans de nombreuses boutiques.

Le saviez-vous

En octobre / novembre, une grande célébration de Loi Krathong se tient au parc historique de Sukhothaï. Le festival a lieu durant cinq jours pour célébrer Loi Krathong, la nuit de la pleine lune du 12ème mois lunaire. Les festivités incluent un spectacle divin de sons et lumières, costumé en plein milieu du parc historique.
Durant le spectacle, on assiste aux traditionnelles cérémonies du « Krathong », aux feux d’artifice et aux jeux et danses locales.
On peut acheter un kratong un peu partout et aller le déposer dans la rivière ou le fleuve, à Chiang Mai. Il s’agit de lampions qu’on laisse s'envoler en faisant un voeux (peut être se réalisera-t-il).

Gastronomie

La cuisine thaïe est une cuisine raffinée et parfumée dont la tonalité est donnée par quelques épices et herbes que l'on retrouve dans la plupart des plats : coriandre, gingembre, citronnelle, basilic, menthe, cardamome, curry, piments et noix de coco. Elle utilise également beaucoup la sauce de poisson (nam pla) pour saler les aliments et la pâte de crevettes (Kapi) pour corser les assaisonnements. Mais la cuisine thaïe n'est pas seulement raffinée dans son goût. C'est aussi un art de la table avec ses magnifiques préparations sculptées dans des fruits et des légumes pour la décoration des plats. Le régale des papilles mais aussi le plaisir des yeux !

La cuisine thaïe est souvent très pimentée. Un palais européen, peu habitué au feu du piment, sera surpris par la force de certains plats. Alors, si vous êtes sensible, n'hésitez pas à demander « maï pét » (non pimenté) lors de votre commande.

Toute l'originalité de la cuisine thaïe réside dans les diverses saveurs alliant l'acidulé, l'amer, le pimenté et la noix de coco permettant d'adoucir les plats. Qu'elle soit cuisine de rue ou cuisine des palais, elle offre une diversité de saveurs inégalée. Mais cette cuisine varie aussi énormément d'une région à l'autre, influencée par les pays voisins. Ainsi, le sud est marqué par l'influence des cuisines malaises et indonésiennes (satay), mais aussi par la présence des nombreux cocotiers : le lait de coco est ici à la base des préparations. La population du Sud apprécie également le « Sator », sorte de gros haricot au goût particulièrement amer, cuisiné avec le « Kapi ». Le nord est plus marqué par la cuisine de Birmanie et surtout du Laos. Il se caractérise aussi par la tradition du repas « Kantoke » : les convives sont assis par terre autour d'une table basse ronde, réalisée en bambou tressé (le toke). Sur cette table est disposée toute une variété de plats typiquement du nord, accompagnés du « Kaow niaow », le riz gluant qu'affectionnent les habitants de cette région. Le Nord-Est, aussi appelé Issan par les thaïs, est réputé pour le « Som Tam », le « Nam tok » et les « Laap ». Ces plats ont maintenant colonisé toute la Thaïlande. En effet, la région de l'Issan étant la plus pauvre du pays (sécheresse, pauvreté du sol), ses habitants ont émigré dans tout le reste du pays, emportant avec eux leurs traditions culinaires. Les plats du Nord-est sont parmi les plus relevés du royaume. L'explication en est peut être que cette région étant très pauvre, les plats fortement pimentés permettent de manger plus de riz et sans doute moins du plat lui-même.

Vous rendre en Thaïlande

Le meilleur moyen et le plus rapide reste l'avion.
Deux compagnies proposent des vols non-stop :
- Air France et la Thaï Airways (il faut environ 11 heures de vol pour se rendre à Bangkok).
D'autres compagnies proposent des vols avec escale en Europe :
- KLM, Lufthansa, Swiss cie, Austrian Airlines.
Ou alors avec escale dans le Golf Persique :
- Gulf Air, Etihad, Emirates, Kuwait Airlines.
Et aussi avec escale en Asie :
- Cathay pacific (Hong Kong), Singapour Airlines, Malaysian Airlines.

Distances

De BANGKOK à : (en km)
695 CHIANG MAI
785 CHIANG RAI
260 KHORAT
780 NAKHON SI THAMMARAT
375 PHITSANULOK
860 PHUKET
950 SONGKHLA
315 TRAT
630 UBON RATCHATHANI
565 UDON THANI

Circulation

Samlor (vélo taxi)
On trouve de ces samlors dans certaines villes de province (en Isan : Surin, Khorat, Kanchanaburi, Khon Kaen, Udon Thani and Nong Kha). Beaucoup plus léger qu'un tuk-tuk il permet de circuler silencieusement derrière le cycliste.

Moto
Les taxis motos sont assez souvent utilisées pour se déplacer rapidement à Bangkok sur de courtes distances, lors des embouteillages du matin ou de fin d'après-midi, mais aussi en province. C'est assez risqué, les thaïlandais utilisent ce moyen de transport sans protection particulière, sans même de casque. Les chauffeurs avec dossard coloré sont expérimentés. Coût : de 15 à 30 Bahts (à Bangkok et en province).
En moto-taxi à Bangkok : la passagère est assise en amazone, sans casque.

Tuk-tuk
Tricycle motorisé couvert (prononcer touk touk). A part le coté touristique, il ne présente que peu d'intérêt puisqu'il ne va pas plus vite qu'un taxi, ne protège pas de la poussière, des gaz d'échappement, de la chaleur et protège peu de la pluie. Enfin il faut négocier un prix à l'avance (la TAT estime que le tuk-tuk est 25% moins cher que le taxi pour le même parcours). Fonctionnent au GPL. Coût : de 20 à 150 Bahts (à Bangkok, absent de certaines villes de province).

Songtaew
Sorte de minibus couvert qui circule selon un itinéraire fixe et s'arrête à la demande. Faire signe au chauffeur pour monter, actionner la sonnette (au plafond) pour descendre. A Bangkok et dans quelques villes de province. Coût : de 10 à 40 Bahts.

Automobile
La circulation est à gauche. L'équivalence internationale du permis de conduire permet de conduire temporairement en Thaïlande (moins d'un an).
A Bangkok, de nombreux embouteillages bloquent la circulation le matin et le soir du lundi au vendredi, aux heures d'entrées-sorties des bureaux.

Taxis
Tous climatisés, ils sont assez confortables à Bangkok comme en province. Il n'y a pas de priorité pour les taxis qui restent bloqués dans les embouteillages de Bangkok, comme les autres voitures. Ils fonctionnent au GPL, moins polluant que le gas-oil.
Avant de monter dans un taxi, il convient d'indiquer au chauffeur votre destination. Il arrive qu'un chauffeur refuse une course, même s'il n'en a pas le droit. C'est simplement parce qu'il n'aime pas attendre dans les embouteillages. N'insistez pas et prenez un autre taxi. Si possible, pensez aussi à vous munir d'une inscription de votre destination en thaï.

Avertissement : résistez aux argumentations mensongères des chauffeurs qui veulent vous faire prendre leur taxi. Ainsi, n'écoutez pas ceux qui prétendent que le wat que vous êtes venu visiter est fermé à cause d'une cérémonie qui n'est mentionnée nulle part. Allez vérifier vous-même, relisez les horaires indiqués dans votre manuel touristique, interrogez la police touristique...

Bus urbains
Les 1200 bus de Bangkok sont gérés par la Bangkok Mass Transit Authority (BMTA). Il est possible de circuler en bus ordinaire (non climatisé) pour 3,5 bahts forfaitaires, en bus climatisé pour 6 à 24 Bahts ou encore en minibus (20 bahts forfaitaires). Il existe des bus spéciaux réservés aux femmes.

Autocars
Pour se déplacer au delà de l'agglomération de Bangkok et dans les régions, il existe des autocars.

Bateaux
Sur le Chao Praya, la compagnie « Chao Praya Express » assure un service nord-sud de bateaux bus sur le fleuve, rapides et à prix modérés mais seulement pendant la journée (fin du service vers 18h30/19h00).
Des petits ferries assurent des traversées ponctuelles du Chao Praya, même en soirée (2B).

Sur les klongs transversaux, il y a un service est-ouest (terminus au pied de la Golden Mountain, Talad Bobae pier, Panfa Leeland pier). Les tarifs sont vraiment modiques et le service rapide (fonctionnent jusqu'a 18h30/19h).

Skytrain
Le métro aérien de Bangkok est moderne, récent (1999) et rapide. Il fonctionne de 6h à 24h. Les rames se succèdent toutes les 3 à 10 minutes selon l'affluence. Il est climatisé. Tarif de 10 à 40 Bahts par personne, selon la distance parcourue.
Il y a toujours un chauffeur à bord du train et un agent de sécurité est présent sur chaque quai et à proximité des tourniquets d'accès. Les stations sont annoncées par haut-parleur à l'avance, en thaï et en anglais. Bonne attention pour les malvoyants.
Les lignes et le matériel ont été construits par Siemens; fonctionnement automatisé, alimentation électrique par un troisième rail de 750 volts continus. Vitesse moyenne: 35 km/h.
Le métro aérien de Bangkok est confortable, climatisé avec télé à l'intérieur. Rapide, il desservira bientôt le nouvel aéroport Suvarnabhumi à Bangkok.

Train
Peu développé et aux horaires parfois inadaptés. Souvent de nuit mais pas désagréable du tout.

Avion
Rapide, les régions sont assez bien desservies, de même de nombreux aéroports internationaux. De plus ne plus de compagnies Low cost desservent toute la Thaïlande et les pays limitrophes.

Autostop
Rarement pratiqué.

Budget

La Thaïlande n'est pas un pays cher, on peut manger pour 1 euro par personne dans les petits restaurants de rue des grandes villes comme sur les plages. Une bouteille d'eau (1l) coûte 40 cts d'euros, une bière 1 euro ( 33cl). Pour l'hébergement on peut trouver des guest house à 10 euros la nuit, pour une chambre avec climatisation comptez 20 euros.
Pour le reste, l'artisanat, les t-shirt, le matériel vidéo, HIFI, etc.... tout se négocie.

A ne pas manquer

La seule chose à ne pas manquer, c'est d'y retourner !
Pour un premier voyage, on ne saurait rater Bangkok. C'est une ville surprenante, bouillonnante mais agréable, les transports sont faciles. Il faut voir absolument le Wat Phra Kaew (bouddha d'émeraude), le Grand Palais, faire une ballade sur les Klongs (canaux) et aller prendre un verre au Sirocco ou au Vertigo, deux bars en terrasse situés sur le toit d'une haute tour et de l'hôtel Banyan tree (à couper le souffle).
Les anciennes Capitales comme Ayutthaya et sukhothai sont incontournables, sites archéologiques magnifiques ainsi que chiang Mai et le triangle d'or tout au nord.
Le sud bien entendu avec ses plages de rêves :
- Phuket, la plus grande île avec de nombreuses plages et stations balnéaires. De là, vous pouvez faire des excursions aux îles plus petites comme Phi Phi, Yao, Lanta et la baie de Phang nga.
- Samui, également très prisée, avec de nombreuses plages et activités nocturnes. De là, vous pouvez vous rendre dans de plus petites îles comme Tao.
- Krabi et les falaises de calcaire et ses baies sublimes et plus au sud, koh Lanta et ses plages de sable blanc.

Activités

- Nautiques :
Croisières en voilier dans les îles, location de voilier, catamaran, hobby cat, planche à voile, dériveur, canoë, kayak, jet ski.
- Subaquatiques :
Plongée sous marine, snorkeling (masque et tuba).
- Terrestres :
La Thaïlande compte 79 Parcs Nationaux, 89 Réserves pour animaux sauvages où la chasse est interdite et 35 domaines forestiers protégés: au total 13% du territoire.
VTT, trekking dans la jungle, randonnée à pieds ou à dos d'éléphant, observations des oiseaux, escalade sur falaise calcaire, aventure en terrain militaire (dans sa campagne de promotion touristique, l’Armée offre d’une part des possibilités sportives : équitation, golf, tir etc... et d’autre part l’aventure sans violence, sur le modèle de l’entraînement militaire de base comme l’escalade, le trekking dans la jungle ou les parcours de survie.
Rafting, excursions à moto ou 4x4, kayak de rivière.
- Cours de cuisine Thaï (dans beaucoup d'hôtels)
- Cours de massage (Wat Po à Bangkok)

Avis OLA

La Thaïlande est un pays sûr, les agressions sont rares et les vols aussi. Il existe une police touristique, ses agents sont placés prêt des sites touristiques et stations balnéaires, ils parlent anglais et peuvent vous aider en cas de vol ou problème. Les Thaïlandais sont très respectueux surtout du Roi, il convient de ne pas souiller son effigie ni de dire du mal de la famille Royale. Si un Thaï vous salue d'un « wai » (salut Thaï avec les mains jointes) saluez-le également de la même façon. Ne touchez pas la tête d'un enfant et ne montrer pas quelque chose avec votre pied, c'est insultant.
Dès votre arrivée en Thaïlande, vous allez entendre deux expressions qu'il est important de connaître : « Sawadii kha/khap » et « Khop Khun kha/khap ». La première veut dire bonjour et la deuxième merci, une femme terminera sa phrase par Kha et un homme par khap, ces deux expressions vous ouvriront bien des portes, vous renverront des sourires et faciliteront le contact.

Visa / Carte touristique

Pas de visa pour un séjour de moins de 2 mois.

Passeport / Pièce d'identité

Passeport valable au moins 6 mois après la date de retour.

Vaccins

Aucun en particulier. Le traitement antipaludéen est conseillé si vous séjournez dans les régions rurales et montagneuses.

Centres de vaccination

Retrouvez les centres de vaccination de votre région sur la page suivante :
www.diplomatie.gouv.fr/fr/reflexe.php3?id_rubrique=12472

Conseils

Forcez-vous à manger des plats cuits et consistant au début de votre séjour, votre estomac vous dira merci. Evitez de ne manger que des salades et des légumes, c'est rafraîchissant mais ce n'est que de l'eau. Buvez régulièrement et de l'eau en bouteille.
Protégez-vous du soleil, emportez crème solaire et chapeau.
Si vous ne prenez pas de traitement antipaludéen, prenez des répulsifs anti-moustiques en crème ou spray à mettre sur vous et aussi emportez un appareil à brancher sur les prises de votre chambre.

Températures

Les moussons déterminent le climat de la Thaïlande où l’on compte trois saisons dans le Nord, le Nord-Est et le Centre (où les écarts de température peuvent être importants) et deux saisons dans le Sud (une saison humide et une saison sèche, avec une température moyenne annuelle de 29°C).
En moyenne, de 20°C à 35°C dans le sud et le centre, et de 14°C à 36°C dans le nord.

Précipitations

Le climat est tropical, humide au sud et sec au nord. En période de mousson, de juin à octobre, il pleut par averses mais jamais très longtemps et souvent la nuit. Le taux d'humidité est très important. Il pleut le plus en septembre du centre au sud parfois des jours entiers.

Quand partir

La Thaïlande se divise en cinq régions dont les caractéristiques propres à chacune offrent des paysages aussi riches que contrastés : le Centre, le Nord, le Nord-Est, la Côte Est et le Sud.
La saison la plus agréable se situe entre novembre et mars. C’est la période où il pleut le moins et où il ne fait pas encore trop chaud.

Guides

- Lonely planet: Thaïlande
- Routard: Thaïlande
- Petit futé: Thaïlande
- Guides bleus: Thaïlande
- L'Autre Guide: La Thaïlande des Thaïlandais
- Guide Voir: Thaïlande
- National Géographic: Thaïlande
- Bibliothèque du voyageur: Thaïlande
- Encyclopédie du voyageur: Thaïlande

Livres

- Que sais-je: Histoire de la Thaïlande
- Beau livre: La Thaïlande chic
- Tables du monde: Cuisines de Thaïlande à la table de Jim Thompson
- Grands voyageurs: La Thaïlande
- Thaïlande : Vision de capitales royales du Siam

Films

- Banco à Bangkok pour OSS 117 (pas encore avec Jean Dujardin)
- Ong bak (produit par luc Besson, de la boxe Thaï!)
- Chok dee ( avec Dida et bernard Giraudeau, l'histoire de Dida et son succès en boxe Thaï, on y voit bien Bangkok et surtout les célèbres stadium Lumphini et le Ratchadamnoen).
- Le pont de la rivière Kwai
- Le Roi et moi (Yul Brynner et Deborah Kerr)

Musiques

Les Thaïlandais sont très friands de Karaoké, ils passent des soirées entières en studio à chanter entre amis. Il y a une grande variété de musique en Thaïlande : Techno, Rap, rock et dans les plus connus vous pouvez écouter :
- Clash (rock)
- Bodyslam ( rock)
- Joey boy ( pop)
- Marsha (love songs)
- Senorita (pop)